屋内顿时笑语盈堂。倪可笑将折扇收进掌中，笑吟吟地打量着桌上热气腾腾的包子，“三妹这手艺精进如斯，当真是士别三日当刮目相待。”

他玉箸方伸，红旭的筷子已轻轻点在他手背上，“大哥倒是心急，也不问问三妹是不是为咱们准备的。”

“哎呀！”漱玉忽然身子一晃，手中青瓷碗险些倾斜，段少阳眼疾手快，一把托住她的手腕。却见她眼波流转，将粥碗往他眼前一递，“你猜雪儿在粥里放了什么？”

段少阳低头看去，只见莹白的米粥里浮着点点金桂，清香扑鼻而来。不待他回答，漱玉已执起白瓷调羹，舀了满满一勺递到他唇边，“尝尝看？”

他顺从地俯身，温热的粥滑入口中，桂花的甜香顿时在舌尖绽放。

“如何？”

“甜而不腻，香而不浊，”段少阳细细品味着，忽而笑道，“倒像是把整个秋天的桂花都收在这一碗里了。”

“你们先将就着吃点儿，我去灶上再添两个热菜。”雪儿话音未落，耳尖已染上薄红，指尖不自觉地绞着衣角。

她偷眼瞥向院门，心中暗急：那人若再不来，今日这席面怕是要闹笑话了，这般想着，脚步已匆匆转向厨房。

恰在此时，院门处传来三声轻叩，未及应门，随着木门“吱呀”一声自行开启。几个系着粗布围裙的妇人鱼贯而入，手里端着各色碗碟，笑声却比人先到了，“雪儿丫头别忙活啦！”

雪儿忙迎出门去，只觉得眼前这些面孔似曾相识，一时却叫不上名来。正踌躇间，妇人们已熟门熟路地朝院中石桌走去，将手中菜肴一一摆开。

为首的王婶用围裙擦着手，眼角笑纹里都漾着暖意，“任公子早跟我们打过招呼啦，说今儿家里要来贵客呢！”

她说着掀开盅盖，浓郁的肉香顿时四溢，“昨儿任公子送来的野猪肉，我特意用老砂锅慢炖了两个时辰，这肉啊——”她说着用筷子轻轻一拨，酥烂的肉块如花瓣绽开，琥珀色的肉汁在阳光下晶莹剔透。

李家嫂子摆上青花鱼盘，“任公子每回从镇上回来，总不忘给左邻右舍捎带东西。前儿半夜，还送我家老太太去镇上看腿疾呢。”

苏姨端的则是个鎏金边大汤碗，碗中两只猪蹄红亮如玛瑙，浓稠的酱汁“咕嘟”冒着蟹眼泡。

“这是用任公子前儿送来的山泉水炖的，加了老姜、黄酒，文火煨了一整宿。我们当家的说，这蹄髈炖得连骨头都酥了......”

她话音未落，猪蹄突然自己裂开，金黄色的胶质像蜜糖般拉出细长的丝。李家嫂子在旁边“哎呦”一声，“苏姐把看家本事都使出来了！这蹄花汤的香味，把村口老黄家的狗都招来了！”

雪儿望着满桌佳肴，耳边回响着任冰平日的叮咛。她忽然明白，原来那人早已在这方天地间，为她织就了一张温情的网。

“各位婶婶......”她刚要道谢，王婶亲热地挽住她手臂，“你放心，任公子早挨家挨户打过招呼了，他这妹子啊，咱们可得当自家闺女疼！”

待送走几人，雪儿下意识望天，只见日头高悬的天空突然飞过一只离群的雁，哀鸣声刺破云霄。

雪儿忽觉脸颊微凉，指尖触及才知有泪水已悄然滑落。她匆匆拭去，转身走向灶间，案板上的菠菜还沾着晨露，她机械地摘着菜叶，嫩绿的叶脉间忽然多了一双素手。

“你竟不问问我腹中骨肉从何而来？”漱玉的声音像一缕烟，轻轻飘进雪儿耳中。

雪儿指尖微顿，转身时已换上盈盈笑意，“正要向姐姐道喜呢。”

“我抢了你青梅竹马的表哥，你觉得这是帮你还是害你？”

雪儿将择好的菠菜轻轻放入竹篮，“若姐姐与表哥真心相悦，我自然替你们欢喜。”

“若那个人注定不能是他......”漱玉忽然抚上小腹，目光穿过窗棂，落在院角那株孤零零的梅树上，“其实嫁与谁，又有什么分别？”